René Desclée est né à Tournai le 13 août 1868.
Son enfance se passe en partie chez ses grands-parents à la Verte-Feuille et à Tournai. Il s'intéresse à la science et admire les machines étranges dont son père lui explique le fonctionnement.
En 1881 il reçoit son premier appareil photographique acheté au Paradis des enfants, à Paris.
Fin 1892, René Desclée rencontre les frères Lumière à Lyon, il prend trois photos en utilisant les rayons X en 1896.
Dès 1900, il prend des photos de locomotives, la plupart des photographes de locomotives montrent la machine froide, de face et de profil, Desclée est l'un des premiers à photographier les machines dans le paysage et parfois même en marche.
La grande passion de Desclée est le photo-cervolisme ou photographie aérienne par cerf-volant.
Le 18 avril 1910, Desclée rapporte du ciel sa première vue, 124 aérophotographies par cerf-volant suivent de 1910 à 1939.
Pour obtenir des images de Tournai, René Desclée opère surtout au départ de la plaine des Manœuvres, ou encore de la citadelle.
Toute la région de Tournai est parcourue par cet étonnant photographe, débordant d'énergie créatrice, au guidon de sa bicyclette surchargée de matériel.
René Desclée décède le 5 décembre 1953 à Tournai.
